손저림과 통증, 혹시 손목터널증후군?

컴퓨터 작업이 많거나 스마트폰을 자주 사용하는 현대인들에게 손목 통증과 저림 증상은 흔한 문제입니다. 하지만 단순한 피로로 넘기다 보면 심각한 질환으로 발전할 수 있습니다. 손 저림과 통증이 계속된다면 ‘손목터널증후군’을 의심해 볼 필요가 있습니다. 이번 글에서는 손목터널증후군의 원인, 증상, 예방 방법, 치료법 등을 자세히 알아보겠습니다.

1. 손목터널증후군이란?

손목터널증후군(Carpal Tunnel Syndrome, CTS)은 손목 안쪽에 위치한 정중신경이 눌리면서 발생하는 신경 압박 증후군입니다. 손목에는 여러 힘줄과 신경이 지나가는 통로(수근관, 손목터널)가 있는데, 이곳이 좁아지거나 붓게 되면 정중신경이 압박을 받아 손 저림과 통증을 유발합니다.

2. 주요 원인

• 손목터널증후군은 특별한 원인 없이도 발생할 수 있지만, 주로 반복적인 손목 사용, 손목 부상, 호르몬 변화(임신, 폐경 등), 염증성 질환(류마티스 관절염 등), 대사 질환(당뇨병 등) 등이 원인이 될 수 있습니다.

3. 대표 증상

• 손가락(특히 엄지, 검지, 중지)의 저림과 감각 이상
• 손목에서 손가락 끝으로 퍼지는 찌릿한 통증
• 밤에 증상이 심해지는 경향
• 손목을 털거나 움직이면 일시적으로 나아지는 느낌
• 손의 힘이 약해지고, 물건을 자주 떨어뜨림
• 심할 경우 손바닥 근육 위축

4. 다른 질환 구별하기

손목이 저릴 때 단순한 피로인지, 손목터널증후군인지 헷갈릴 수 있습니다. 아래와 같은 질환들과 혼동될 수 있으니 구별하는 것이 무엇보다 중요합니다.

• 경추 디스크: 목 디스크가 있을 경우 손 전체가 저릴 수 있으며, 팔과 어깨까지 통증이 퍼질 수 있습니다.
• 말초신경병증: 당뇨병 등으로 인한 신경 손상으로 손발이 저릴 수 있습니다.
• 손목 건초염: 손목 힘줄에 염증이 생기는 질환으로, 손목을 움직일 때 통증이 심해집니다.

5. 예방법

손목터널증후군을 예방하려면 생활 습관을 개선하는 것이 중요합니다.

• 손목 스트레칭: 타이핑이나 마우스 사용 전후로 손목과 손가락을 스트레칭해 주세요.
• 손목 보호대 사용: 장시간 손목을 사용할 때 보호대를 착용하면 부담을 줄일 수 있습니다.
• 올바른 자세 유지: 키보드와 마우스를 사용할 때 손목을 곧게 펴고 부담이 가지 않도록 조절하세요.
• 스마트폰 사용 줄이기: 스마트폰을 장시간 사용하면 손목에 부담이 가므로 적절히 쉬어 주세요.
• 손목에 무리한 힘 주지 않기: 무거운 물건을 들 때 손목보다는 팔 전체를 활용하는 것이 좋습니다.

6. 치료 방법

손목터널증후군이 의심될 경우 조기에 치료하는 것이 중요합니다. 증상에 따라 치료법이 달라질 수 있습니다.

• 비수술적 치료:
  • 휴식과 손목 보호
  • 물리치료(온찜질, 초음파 치료 등)
  • 소염진통제 및 스테로이드 주사
• 수술적 치료:
  • 증상이 심하고 비수술적 치료가 효과가 없을 경우 신경 감압술을 시행할 수 있습니다.
  • 국소 마취 후 손목터널을 넓히는 간단한 수술로 진행됩니다.

7. 일상에 미치는 영향

손목터널증후군을 방치하면 일상생활에 많은 불편을 초래할 수 있습니다.

• 손의 힘이 약해져 물건을 자주 놓칠 수 있으며, 장시간 키보드나 마우스를 사용하는 것이 어려워 업무에 지장이 생길 수 있습니다. 또한, 밤에는 손 저림이 심해져 수면의 질이 떨어질 수 있습니다. 증상이 심해지면 수술이 필요할 수도 있으며, 회복하는 데 오랜 시간이 걸릴 수 있습니다.

8. 자가진단법

다음과 같은 간단한 자가 테스트로 손목터널증후군을 의심해 볼 수 있습니다.

팔렌 테스트

• 두 손등을 맞대고 손목을 90도로 구부린 상태로 30~60초 동안 유지하세요.
• 손이 저리거나 통증이 심해지면 손목터널증후군일 가능성이 높습니다.

틴넬 징후 검사

• 손목 안쪽(손바닥 방향)의 가운데 부분을 손가락으로 가볍게 두드려보세요.
• 손가락 끝까지 찌릿하거나 저린 느낌이 든다면 손목터널증후군을 의심할 수 있습니다.

손목 압박 테스트

• 손목의 정중신경이 지나가는 부위를 30초 정도 눌러보세요.
• 이때 손이 저리거나 감각이 둔해지면 손목터널증후군일 가능성이 있습니다.

손가락 감각 테스트

• 엄지, 검지, 중지 끝부분을 문질러보세요.
• 다른 손가락에 비해 감각이 둔하거나 저린 느낌이 든다면 손목터널증후군일 가능성을 고려해 볼 수 있습니다.

자가진단 테스트에서 이상이 감지되면 정확한 검사를 위해 병원을 방문하는 것이 좋습니다. 손목 건강을 위해 조기에 발견하고 적절히 관리하는 것이 중요합니다!